Walter Ackermann ist der Sohn eines Buchhalters aus dem solothurnischen Wolfwil und einer elsässischen Fabrikantentochter. Er kam am 19. April 1903 in Zürich als jüngster von vier Brüder zur Welt. Er besuchte in Zürich die Volksschule und das Gymnasium und war gleichermassen musikalisch wie literatisch interessiert. 1924, als er nach der Rekrutenschule in Dübendorf die Militärfliegerschule besuchte, wurde er so sehr von der Flugbegeisterung angesteckt, dass er lebenslang nicht mehr davon loskam.